Le Martyre de Saint Sébastien

Ce petit bas-relief en bronze de Donatello représente Le Martyre de Saint Sébastien. Condamné par l'empereur Dioclétien à être percé de flèches pour s'être converti au christianisme, le Saint est ici ligoté à une colonne. L'extension de son corps fait saillir, sous un modelé lisse, les muscles des bras et du torse ainsi que les côtes. À droite, deux archers bandent leurs arcs, tandis qu’à l’arrière-plan, un ange vêtu d'une longue draperie tient la palme du martyre. Sur le fond nu, Donatello maîtrise l'espace avec peu d'éléments : il indique la perspective grâce à la déformation de la colonne, il suggère la profondeur par la différence d'échelle des personnages. Une atmosphère dramatique se dégage de cette petite plaquette qui fait penser à un bas-relief antique, auquel le grand sculpteur florentin du XVe siècle redonnerait vie. Si la prouesse technique surprend, le sentiment du tragique qu’elle autorise est d’autant plus remarquable.